在深海鉆機(jī)研制領(lǐng)域，50米是道坎。哪國擁有超過50米的深海鉆孔深度的裝備，就具備了國際先進(jìn)的深海鉆探能力，就能勘探到更大埋深的海底礦產(chǎn)資源。
幾天前，隨著中國自主研發(fā)的海底60米多用途鉆機(jī)“海牛”在南海深海海試成功，中國深海鉆機(jī)技術(shù)由此躋身世界一流，成為世界上第四個掌握“在水深超過3000米的深海海底，對海床進(jìn)行60米鉆探”技術(shù)的國家。按聯(lián)合國規(guī)定，國際海底礦產(chǎn)資源，遵循誰有能力先勘探，誰就具有優(yōu)先開發(fā)權(quán)的規(guī)則，“海牛”將成為中國搶占公海礦產(chǎn)資源開發(fā)權(quán)的利器。
“我搞海洋地質(zhì)勘探幾十年，從未見過3000多米下的海底巖石，今天總算有機(jī)會看到了。”對著“海牛”傳上來的監(jiān)控畫面，中海油服物探事業(yè)部主任工程師周楊銳興奮不已。
6月11日晚10時11分，“海牛”在南海某海域正式開鉆第一桿。多功能機(jī)械手伸出、卡盤旋轉(zhuǎn)、取鉆桿、下鉆具……在電腦遙控下，身處3000多米深海、8噸多重的“海牛”按指令精準(zhǔn)完成一系列鉆進(jìn)動作，讓一旁的驗(yàn)收專家不斷點(diǎn)頭稱贊。次日凌晨8時10分，隨著最后一根鉆桿鉆進(jìn)到底，“海牛”最終在3109米的海底下鉆60米。
經(jīng)隨船的國家863計(jì)劃項(xiàng)目海試驗(yàn)收專家組確認(rèn)，由湖南科技大學(xué)牽頭，中國科學(xué)院海洋研究所、廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局參與研發(fā)的“海牛”海試成功，一舉刷新中國深海鉆機(jī)鉆探深度。
放眼全世界，此前在深海鉆機(jī)研制領(lǐng)域，僅有美國、德國和澳大利亞掌握該技術(shù)，50米是道難以逾越的坎。“海底60米多用途鉆機(jī)系統(tǒng)技術(shù)開發(fā)與應(yīng)用研究”首席科學(xué)家、湖南科技大學(xué)教授萬步炎向中新網(wǎng)記者介紹，越過這道坎，他和其團(tuán)隊(duì)主要攻克了兩大技術(shù)難關(guān)，一是通過“繩索取芯”關(guān)鍵技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了深海鉆機(jī)電腦操控下海底無人自動化操作，大幅提高了作業(yè)效率。此外，隨著鉆探深度增加，鉆機(jī)的體積、重量受限也越多。通過輕量化設(shè)計(jì)，“海牛”的重量僅為國外同類型鉆機(jī)的三分之二，更便于安裝和操控，適合裝載于各類科考船上，使用前景更廣。
作為中國首臺深海鉆探設(shè)備的發(fā)明者，萬步炎及其團(tuán)隊(duì)見證了中國深海鉆機(jī)技術(shù)的發(fā)展。“在1999年中國進(jìn)行大洋資源勘探之前，可以說根本沒有自己的深海鉆機(jī)技術(shù)，所有鉆機(jī)部件，哪怕是一根鐵管，都需從國外進(jìn)口。”萬步炎回憶說，當(dāng)時由于西方國家技術(shù)封鎖，中國無奈以8萬美元一天的高價從俄羅斯租了一臺鉆探深度為0.7米的鉆機(jī)，結(jié)果經(jīng)過多次鉆探，無奈都以失敗告終。
也正是此次經(jīng)歷，讓一直從事鉆探研究的萬步炎暗下決心，“一定要研制出自己的深海鉆探設(shè)備！”從2003年國內(nèi)首臺深海鉆探設(shè)備誕生，到2006年造出富鈷結(jié)殼取樣器用于“蛟龍”號深海勘探，再到將鉆機(jī)鉆探深度一步步提升至2米、20米、60米，使中國的深海鉆機(jī)在世界各大海洋鉆了1000多個勘探孔，成為全球深海鉆機(jī)海上應(yīng)用之最。萬步炎帶領(lǐng)其團(tuán)隊(duì)通過不斷創(chuàng)新，在深海鉆探設(shè)備研發(fā)領(lǐng)域取得了一系列驕人戰(zhàn)績。
“活一天，就要干一天。”恪守如是理念的萬步炎并未陶醉于現(xiàn)有成就。據(jù)其介紹，目前世界上最先進(jìn)的海底鉆機(jī)能成功實(shí)現(xiàn)的鉆孔深度為120米左右，200米鉆機(jī)正在研制中。該團(tuán)隊(duì)下一步將把目光瞄向可滿足可燃冰勘探需求的深海鉆機(jī)，力爭使其實(shí)現(xiàn)220至230米的鉆進(jìn)深度。“如果能在兩三年內(nèi)研制成功，我們可能拿下世界第一。”他說，時不待我，所以我們還要繼續(xù)努力，加緊干。 (記者傅煜 通訊員鄒平輝)
