科技新時代:電動汽車只是空中樓閣
2011年08月11日 9:57 19631次瀏覽 來源: 科技新時代雜志 分類: 新技術
如果有無限的資金,如美國物理協(xié)會和材料研究協(xié)會的科學家委員會所說的那樣,“任何化學元素的供應都沒有絕對的限制,至少在可預見的未來是這樣的。”理論上,科學家能從一桶泥土里面提取出微小數(shù)量的多種元素—只要有足夠的資金讓他們這么做。所以,無論是銣、碲、鋰還是其他26種對清潔能源至關重要的元素,問題只有兩個:它們的儲量究竟有多少?更重要的是,將它們從地下開采出來的成本如何?
世界上最大的鋰制造商智利化工礦業(yè)公司(SQM)在智利的阿塔卡瑪沙漠上進行生產(chǎn)。這片沙漠是世界上最干燥的地方,美國航空航天局曾經(jīng)在這里對前往火星執(zhí)行微生物探測項目的機器人進行測試。去年5月,我前往智利北部的這片沙漠,去觀訪這家公司的生產(chǎn)過程。在圣佩德羅—位于SQM的工廠北部約80千米處的一片綠洲—我遇到了SQM的市場經(jīng)理安德列斯·亞克斯基。在一個明媚但寒冷的清晨,天空蔚藍如洗,我們動身向南前往工廠所在地。阿塔卡瑪鹽湖是世界上鋰儲量最豐富的地方之一,SQM稱,這里蘊含著4000萬噸易于開采的碳酸鋰礦石。
在高速公路上行駛了大約一個小時之后,我們從出口駛出,轉向了一條通往鹽湖的碎石路。一望無際的戈壁上星星點點地點綴著鹽壩和一片一片白色的建筑。我們在一棟小房子的前面停了下來,每個人都穿上了靴子,套上了亮黃色的安全背心,戴上了安全帽。之后我們走了出去,與等在外面的阿爾瓦羅·斯特納斯握手寒暄。身材粗壯、皮膚黝黑的斯特納斯是一名工程經(jīng)理,他將帶我們前往蒸發(fā)池。
在SQM廠區(qū)的衛(wèi)星照片上,能看到巨大的白色和藍色方塊鑲嵌在棕黑色的土地之間,好似世界上最大的游泳池一樣。來自地下的鹵水被抽入到這些藍色的池塘中,在與火星環(huán)境類似的烈日下暴曬幾個月。隨著水分蒸發(fā),鹽鹵的濃度不斷增加,礦產(chǎn)也開始沉淀出來。最后,用于生產(chǎn)鋰產(chǎn)品的鹽鹵被泵入一系列專門的池塘中—隨著鹽鹵從一個池塘轉移到另一個池塘,其顏色也變得越來越深。之后,罐車將最終的產(chǎn)品—6%濃度的鋰溶液—運送到約3個小時車程的太平洋岸邊的工廠。這里最終的產(chǎn)品就是碳酸鋰,一種白色粉末(由于其外觀與可卡因過于相似,我都沒敢?guī)б稽c樣品去機場)。
責任編輯:TT
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